La expansión de la educación Montessori en los Países Bajos no puede entenderse solo como la llegada de un nuevo método pedagógico. Su desarrollo estuvo profundamente ligado a la historia social y política del país, especialmente a la Schoolstrijd o lucha escolar, la pilarización (verzuiling), la financiación equitativa de las escuelas tras la ley de 1920 y la modernización posterior de la secundaria con la Mammoetwet.
En conjunto, estos procesos crearon un sistema en el que la diversidad educativa no solo era posible, sino institucionalmente reconocida.

Los explicamos más detalladamente a continuación:

1)La Schoolstrijd fue el conflicto histórico sobre si las escuelas religiosas debían recibir el mismo apoyo público que las escuelas estatales.
Ese debate comenzó a comienzos de los 1800, e hizo de la libertad de enseñanza un principio central en la educación neerlandesa, además de abrir la puerta a que distintas visiones pedagógicas pudieran coexistir. Vigente en la constitución desde 1848, de esta manera: “La enseñanza es libre, aunque sometida a la supervisión del Estado y, en el caso de la enseñanza primaria y secundaria, también a la comprobación de la competencia y la moralidad del profesorado; todo ello se regulará por ley.” https://www.denederlandsegrondwet.nl/artikel/2022/23-het-openbaar-en-bijzonder-onderwijs

De esta manera, se comienzan a establecer escuelas «tradicionales» y «especiales». Las tradicionales estaban financiadas por los ayuntamientos y por el Estado. Las especiales, por las familias.

La última fase de «el conflicto entre escuelas’ desemboca en una modificación de la constitución, por la que se establece la igualdad de financiación tanto para las escuelas públicas como para las especiales. A este periodo final se le llamó «La pacificación del 1917», y se refleja en el artículo 23 de la Constitución, que termina de consolidarse en 1920 con la ley Ley de Educación Primaria, (Lager Onderwijswet) de 1920, que especifica otros detalles sobre ratios. https://canonsociaalwerk.eu/nl_spo/detail/697
Al reducir las barreras económicas para abrir y sostener centros educativos no estatales, esta ley favoreció la viabilidad de escuelas con enfoques pedagógicos específicos, como Montessori.
La presencia de financiación más equitativa ayudó a que la innovación educativa pudiera institucionalizarse y no quedara reservada a unas pocas iniciativas aisladas. https://en.wikipedia.org/wiki/School_struggle_(Netherlands)

2)La pilarización («verzuiling») fue un fenómeno social que reforzó esa lógica, ya que la sociedad se organizó en “pilares” ideológicos y religiosos que construyeron sus propias instituciones, incluidas las escuelas. Una población segregada por intereses afines, coexistiendo dentro de una misma sociedad; este modelo despropiciaba la «cohesión social» en su totalidad, y desapareció con la Segunda Guerra Mundial, donde la población tuvo que unirse para luchar en conjunto independientemente del «pilar» al que pertenecían. A este fenómeno se le llamó «ontzuiling» o «despilarización».

En este contexto, Montessori encontró un terreno especialmente favorable.
Las escuelas Montessori encajaban bien en un país acostumbrado a aceptar proyectos educativos con identidad propia, porque la sociedad neerlandesa ya estaba habituada a la coexistencia de modelos distintos dentro del mismo sistema.
Por eso, la pedagogía Montessori no fue vista únicamente como una alternativa experimental, sino como una opción legítima dentro de un panorama educativo plural.

Más adelante, la Mammoetwet de 1968 modernizó la educación secundaria neerlandesa y la hizo más flexible, con trayectorias más diferenciadas y una mayor posibilidad de transición entre niveles. https://www.cbs.nl/en-gb/news/2023/10/more-women-than-men-in-higher-education-for-23-consecutive-years/secondary-education-act
Aunque no fue una ley Montessori, sí fortaleció una visión del aprendizaje más adaptada a ritmos y capacidades diferentes, algo muy coherente con la filosofía Montessori.
La idea de que no todos los alumnos deben recorrer el mismo camino al mismo ritmo encaja con la visión Montessori de respeto al desarrollo individual.

El sistema educativo neerlandés actual, como muestra Nuffic, sigue organizándose por etapas y opciones claramente estructuradas, desde primaria hasta educación superior.
Desde esta perspectiva, Montessori prosperó en los Países Bajos porque el país ya tenía una cultura educativa preparada para aceptar la pluralidad.

La Schoolstrijd defendió la libertad de enseñar; la pilarización legitimó la existencia de escuelas con identidad propia; la ley de 1920 hizo posible su sostenimiento; y la Mammoetwet consolidó una visión más flexible y moderna del recorrido escolar.
Por eso, más que una importación, Montessori se convirtió en una parte natural del paisaje educativo neerlandés.

Fuentes: Nuffic, Wikipedia, Centraal Buearu voor Statistiek, Canon SociaalWerk

Aquí mostramos un esquema de la educacion primaria y secundaria en Paises Bajos, tal como se presenta hoy en día. Primaria consta de 8 años, y secundaria puede constar de 4, 5, o 6 años escolares, dependiendo del programa escogido. El número en el recuadro de abajo a la derecha representa el número de años de estudio.

Educación infantil inicial 4–5 años :Primera parte de la educación primaria; prepara al niño para la lectura, la escritura y la convivencia escolar.

Educación primaria 4–12 años :Etapa básica obligatoria donde se desarrollan habilidades fundamentales como lectura, escritura, matemáticas y habilidades sociales.

VMBO 12–16 años :Ruta de educación secundaria orientada a la práctica y a la formación preprofesional.

HAVO 12–17 años: Ruta de educación secundaria general media, que prepara para la educación superior profesional.

VWO 12–18 años :Ruta de educación secundaria más académica, que prepara para la universidad.

MBO 16+ años :Formación profesional de nivel medio, centrada en competencias laborales y oficios.