Esta entrevista fue realizada en 2022. Ha sido extraída (y posteriormente traducida) de los archivos del Círculo Histórico de Laren.

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Maria Montessori (1870-1952), conocida en todo el mundo como fundadora e inspiradora de las escuelas Montessori, tuvo un hijo, cuatro nietos y once bisnietos. Uno de esos bisnietos es Alexander Henny (1947), residente en Laren. Su madre Marilena Montessori (1919-2009) era la hija mayor de Mario Montessori (1898-1982), el hijo de Maria.

Este artículo procede del Boletín Trimestral 160 [2022-2]. Texto: Wim Keizer

En 2020, Alexander Henny recibió del alcalde Nanning Mol una distinción real como «guardián del universo Montessori». Es director y fundador de la Montessori-Pierson Publishing Company, una editorial que publica las obras originales de Maria Montessori en inglés, español y neerlandés. Junto con el hecho de que Maria Montessori vivió en Laren desde 1936 hasta finales de 1939 y fundó allí su propia escuela Montessori, hay motivos más que suficientes para hablar con el señor Henny sobre su labor como editor y sobre el legado de Maria Montessori.

Maria Montessori nació en Italia. Dio conferencias y cursos sobre su método educativo por todo el mundo y vivió una temporada en España. En Italia, el dictador Mussolini apoyó inicialmente la educación Montessori, pero en 1934 se produjo una ruptura, por lo que Maria Montessori no regresó a Italia hasta 1947. Desde España huyó en 1936 del dictador Franco hacia Inglaterra. A través de Ada Pierson, de nacionalidad holandesa, llegó a los Países Bajos. Ella se convertiría en la segunda esposa de Mario Montessori. Antes de que Hitler invadiera el país, partió a finales de 1939 hacia la India en una gira, donde permaneció debido a las circunstancias de la guerra hasta 1946. Después regresó a los Países Bajos. Falleció en 1952 en Noordwijk.

Maria Montessori vivió desde 1936 hasta finales de 1939 en la casa Binckhorst, en lo que hoy es la calle Burgemeester Van Nispen van Sevenaerstraat.

AMI — ¿Cómo llegó a convertirse en editor de las obras de Maria Montessori?

Alexander Henny: «En 1929, Maria Montessori fundó junto con mi abuelo Mario la Association Montessori Internationale (AMI) para preservar su obra y legado y promover su método. Mario estuvo casado con Helen Christy, madre de sus cuatro hijos, entre ellos mi madre. Se divorciaron en 1939 y en 1947 se casó con la neerlandesa Ada Pierson. Ada y Mario se conocieron en Londres, donde ella seguía un curso Montessori. Ada colaboró enormemente con mi abuelo Mario y mi bisabuela Maria. También estuvo muy involucrada en el trabajo de la AMI. Cuando la abuela Pierson falleció en 1988, los once bisnietos heredamos diversas cosas, incluida la casa en Ámsterdam donde está ubicada la AMI y donde Maria vivió desde 1946 hasta 1952. La AMI es una asociación; desde 1988 estoy involucrado en los asuntos familiares. Cuando mi tía Renilde se convirtió en presidenta de la AMI, dijo: ‘nosotros como familia tenemos todo el archivo, ¿no sería interesante fundar una editorial para ello?’ Eso fue en 2006. Yo había trabajado en Wolters Kluwer y conocía bien el mundo editorial. Dije ‘sí’ y así nació la Montessori-Pierson Publishing Company. Por los grandes méritos de Ada en favor de la obra de Maria Montessori, añadí el nombre Pierson.»

Inglés, español y neerlandés — ¿Cómo arrancó la editorial?

«Había — y hay — títulos de Maria Montessori publicados por otras editoriales. ABC-Clio, una editorial angloamericana, tenía títulos en inglés. En 2007 contactó con la AMI porque quería dejar de publicarlos. Entonces dije ‘yo los quiero’ y me llegaron 14.000 libros a la puerta. Enseguida me puse también a trabajar con dos libros en español, Psicogeometría y Psicoaritmética, que hice traducir al inglés (Psychogeometry y Psychoarithmetic). Solo publicamos libros escritos por Maria Montessori y sus descendientes, en inglés, español y neerlandés. Este último como afición, porque esa serie no es rentable. La publicación en otros idiomas es mejor hacerla localmente. En la mayoría de los países del mundo hay editoriales que publican la obra de Maria Montessori, como en Francia, Alemania, Polonia, Lituania e Italia. Tengo contratos editoriales con ellas. También en Japón, China y Rusia. Sigue habiendo mucho interés por su obra original; en 2020 di un discurso sobre ella con motivo de su 150 aniversario. Desde 2007 he vendido 188.000 libros, unos 12.000 a 15.000 por año. Y la demanda sigue creciendo.»

Relación con Laren — Maria Montessori vivió varios años en Laren, ¿hay alguna razón para estar establecido aquí?

«No, que estemos en Laren es casualidad. Mis padres se mudaron a Laren en 1960, yo crecí aquí. Mi mujer es de Blaricum; vivimos 10 años en distintos lugares del mundo pero finalmente regresamos a esta zona. Maria Montessori vivió desde 1936 hasta finales de 1939 en la casa Binckhorst, en lo que hoy es la calle Burgemeester Van Nispen van Sevenaerstraat. Allí fundó una pequeña escuela que más tarde se instaló en la villa Groenendaal de la Naarderstraat. Esa villa fue requisada por los alemanes durante la guerra y posteriormente demolida. La escuela Montessori se trasladó entonces a una escuela ya existente en la Leemkuil. El año pasado, con motivo de la distinción, ofrecí al municipio costear de nuestro bolsillo una placa de Maria Montessori en algún lugar del centro. Fue en su día una ilustre vecina de Laren. El alcalde se mostró entusiasmado en la entrega y dijo: ‘interesante, le pongo en contacto con el concejal de educación’. En 2020 se cumplieron 150 años del nacimiento de Maria Montessori, una bonita ocasión para recordarla, pero no fue posible. Y en 2022 se cumplen 70 años de su fallecimiento en la casa de vacaciones de la familia Pierson en Noordwijk (el 6 de mayo de 1952). Así que aún podría hacerse en 2022.»

Sucesión — Tiene 74 años, ¿qué ocurrirá cuando deje la editorial?

«Quizás mi hija tome el relevo. De lo contrario, pasará a la AMI. Esta sigue ubicada en Ámsterdam, con una junta directiva y un equipo. La misión de la AMI es preservar y promover el pensamiento de Maria Montessori conforme a sus directrices. La AMI no es una editorial, pero sí publica un boletín digital. La AMI funciona como una especie de organización de franquicia. En casi todos los países hay una asociación Montessori y centros de formación que pueden estar afiliados a la AMI como franquiciados. Este es el modelo de negocio de la AMI.

En los Países Bajos también hay institutos de secundaria Montessori, algo muy poco habitual en otros países. Maria Montessori ha tenido una enorme influencia, también en otras escuelas. El problema es que ningún país ofrece educación exclusivamente Montessori; los docentes siempre deben tener una titulación nacional. En los Países Bajos es el diploma PABO. Antes había formación Montessori en muchas escuelas PABO, pero ha desaparecido, probablemente por recortes presupuestarios. Sí existen formaciones Montessori afiliadas a la AMI.»

Nota de Alexander Henny sobre la AMI y el árbol genealógico: Maria Montessori, su hijo Mario Montessori, Ada Montessori-Pierson, Fahmida Malik y Renilde Montessori dirigieron sucesivamente la AMI. Después la dirección pasó a Mary Hayes y tras su fallecimiento a Lynne Lawrence, quien sigue al frente hasta hoy. En el pasado la junta ejecutiva era dominante, pero desde la retirada de Renilde Montessori es «the Board» quien predomina, si bien Lynne Lawrence como directora ejecutiva sigue siendo un factor determinante. Mi padre Jan Henny fue durante años miembro de la junta como tesorero y Mario Montessori jr. formó parte de la directiva durante años. También escribió un libro: «Education for Human Development, understanding Montessori». Saulo Matute, hijo de Renilde, y yo servimos ocho años en la junta de la AMI, entre 2000 y 2010. También formé parte de la junta ejecutiva. Saulo presidió después el «Mario Montessori 75 Fund» hasta el año pasado. Desde 2004 y hasta la actualidad formo parte del consejo editorial del «AMI Journal» y en 2005 puse en marcha el Boletín de la AMI. Después me dediqué a tiempo completo a la editorial. Mi prima Carolina Montessori, hija de Mario Montessori jr., es archivera de la AMI desde 2007 y realiza una gran labor en la digitalización del archivo de Maria Montessori, así como en el mantenimiento y mejora de la base de datos del Archivo. Además forma parte de la junta de la Montessori-Pierson Publishing Company, ha traducido y editado tres libros y me ha asistido en determinar qué libros del archivo podían aún publicarse.